Los miembros del público podrían estar “sin darse cuenta” contratando a las víctimas de la esclavitud moderna que están ocultas “a simple vista” en todo el mundo. Las víctimas de la servidumbre y el trabajo forzado pueden lavar su automóvil, servirle la comida, trabajar en los hoteles donde se hospeda, pintarse las uñas e incluso trabajar en su hogar. Pero hay una serie de señales a tener en cuenta, publicadas por Crimestoppers UK, que podrían ayudar a los funcionarios en la lucha contra la esclavitud moderna.

“Ser forzado a la servidumbre doméstica, ser traficado para trabajar o ser objeto de explotación es un destino horrendo, y uno que la mayoría de nosotros ni siquiera podemos imaginar, pero la triste verdad es que existe una buena posibilidad de que la esclavitud moderna esté teniendo lugar en los pueblos, ciudades y aldeas donde vivimos”, dijo a la BBC Simon Blackburn, de la Asociación de Gobiernos Locales del Reino Unido.

Pero la mayoría de los dueños de casa “no son conscientes del infierno” que vivían las víctimas, advirtió, y dijo que muchas víctimas están escondidas “a simple vista”.

En Inglaterra y Gales, los consejos locales están intensificando los esfuerzos para abordar la esclavitud moderna, luego de un aumento en el número de víctimas que informan.

El número de casos denunciados a las fuerzas del orden por parte de las autoridades locales aumentó casi un 50 % en solo un año en Gran Bretaña, hasta 1322 casos denunciados entre julio y septiembre de 2017. Leer más: Dueño de un bar de uñas encarcelado por forzar a niñas traficadas a ser esclavas en Gran Bretaña.

En EE. UU., según un informe publicado el año pasado por Polaris, una organización que lucha contra la trata de personas y ayuda a los sobrevivientes, la esclavitud moderna es un problema en los restaurantes, bares y camiones de comida, así como en los salones de uñas, el trabajo en hoteles y el servicio doméstico. .

Bradley Myles, director ejecutivo de Polaris, describió el informe como un «gran avance en el campo». Es el conjunto de datos más grande sobre la trata de personas en los EE. UU. jamás compilado y analizado públicamente, incluidos más de 32,000 informes de trata de personas y más de 10,000 informes de explotación laboral. Según el informe, que se basó en llamadas a la línea directa de la organización, personas de lugares como Vietnam, China, México y Guatemala, atraídas por promesas de una vida mejor, estaban atrapadas en condiciones de trabajo forzado.

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De los más de 1700 casos que involucran a la industria de restaurantes de EE. UU., casi el 20% involucra a niños. Los traficantes a menudo explotan las barreras del idioma, según el informe, y aquellos que intentan escapar pueden ser amenazados con la deportación o violencia contra ellos mismos o sus familias. Pero los miembros del público pueden desempeñar un papel vital en la lucha.

Los signos a tener en cuenta, según Crimestoppers UK, son:

• Parecer asustado, evitar el contacto visual o desconfiar.
• Mostrando signos de lesiones, abuso y desnutrición.
• La persona puede verse descuidada, a menudo con la misma ropa y tener mala higiene.
• Pueden estar bajo el control y la influencia de otros.
• Vivir en alojamientos hacinados, sucios y hacinados.
• Carecer de ropa o equipo de seguridad apropiado para el trabajo que están realizando.
• Es posible que no tengan acceso a la identificación, como un pasaporte o una licencia de conducir.
• La persona puede ser recogida muy temprano o devuelta tarde en la noche, de manera regular.
• Pueden estar aislados de la comunidad local y de su familia.
• El gobierno del Reino Unido estima que hay entre 10.000 y 13.000 posibles víctimas de la esclavitud moderna en el Reino Unido. Pero esa cifra ha sido descrita por el comisionado contra la esclavitud Kevin Hyland como “demasiado modesta”.